空肠和回肠迂曲回旋，盘绕在腹腔中部和下部，其周围被结肠包围。空肠上端起于十二指肠空肠曲，回肠下端与大肠的盲肠连续。空肠与回肠之间无明显界限。空肠约占空、回肠的上2/5.主要位于左腰区和脐区；回肠约占空、回肠的下3/5.主要位于脐区和右腹股沟区。空、回肠的表面都被有腹膜，并借腹膜形成的小肠系膜将其固定于腹后壁，故活动范围较大。
空肠和回肠的粘膜具有许多环状皱襞和绒毛，以增加小肠粘膜的面积，有利于营养物的吸收。粘膜内的淋巴滤泡可分为孤立淋巴滤泡和集合淋巴滤泡。空肠有孤立淋巴滤泡，而回肠除有孤立淋巴滤泡外，还有集合淋巴滤泡。集合淋巴滤泡是由孤立淋巴滤泡汇集而成。这些淋巴组织在小肠壁内是防御装置，肠伤寒时细菌常侵犯回肠集合淋巴滤泡，发生粘膜溃疡、坏死，有时可引起肠出血或肠穿孔。
