急性呼吸衰竭是指原呼吸功能正常，由于某些突发的致病因素，使肺通气和（或）换气功能迅速出现严重障碍，在短时间内引起呼吸衰竭。其诱因主要包括以下几方面。
呼吸道病变是常见诱因之一。比如严重的呼吸道感染，像流感病毒、肺炎链球菌等病原体感染引发的支气管炎、肺炎等，会导致呼吸道黏膜充血、水肿，分泌物增多，阻塞气道，影响通气功能。支气管哮喘急性发作时，气道会出现痉挛、狭窄，气流受限，也会造成通气障碍，进而诱发急性呼吸衰竭。
肺组织病变也不容忽视。重症肺炎可使肺实质广泛受损，影响气体交换；肺不张会减少肺的有效通气面积；肺栓塞会阻断肺动脉血流，导致肺换气功能障碍。大面积的肺挫伤、急性呼吸窘迫综合征等，同样会使肺的气体交换功能严重受损，引发急性呼吸衰竭。
胸廓及胸膜病变也可能成为诱因。胸部外伤导致的连枷胸，会使胸廓的正常运动受限，影响肺的通气；大量胸腔积液或气胸，会压迫肺组织，使肺的扩张受限，造成通气和换气功能障碍。
神经肌肉疾病也是重要诱因。如脑血管意外、脑外伤等影响呼吸中枢，导致呼吸节律和深度异常；脊髓损伤、重症肌无力等影响呼吸肌的功能，使呼吸动力减弱，最终引发急性呼吸衰竭。
另外，药物中毒、电击等也可能抑制呼吸中枢或损伤呼吸器官，从而诱发急性呼吸衰竭。总之，多种因素都可能成为急性呼吸衰竭的诱因，在临床中需要仔细甄别和处理。
