食管癌的典型症状为进行性吞咽困难，早中期可表现为：
①食管有异物感：类似小米粒或蔬菜片残留在食管上，即使不做吞咽动作也有异物感。一般来说，不适部位与发生食管癌的部位相吻合。
②咽喉食物时有紧迫、梗阻、疼痛感：吞咽食物不顺畅，并伴有轻微疼痛、干燥、发紧的感觉，严重者可表现为食物通过某一部位时有梗阻感，尤其在吞咽干燥、坚硬食物时更为明显，类似于大口吞咽干粮时的感觉。
③吞咽时出现胸骨后闷胀不适、疼痛感：吞咽时隐约有胸部不适或疼痛，可表现为灼烧样痛、针刺样痛、牵拉摩擦样痛，吞咽温软的食物疼痛较轻，进食后疼痛减轻或消失。这种症状可用药物缓解，但数日或数月后又会复发，长时间存在。
