克雷白杆菌肺炎多见于中老年(男性较多)的营养不良、全身衰弱或其他原因引起的免疫功能低落者。慢性支气管-肺病、酒精中毒、糖尿病亦为易感因素。继发感染常与其他细菌混合感染，常发生于广谱抗生素长期应用菌群失调的患者。原发吸入型75%为单侧，右上叶尤为多见。初发病灶多见于上叶后段，次为下叶背段，说明吸入感染的因素。病变迅速蔓延至一叶或多叶。开始即有红色肝样变，渗出液粘稠，常使叶间隙下坠。数日内即坏死，形成空洞。早期水肿液呈粘液性，有单核细胞浸润，并见大量细菌。肺泡破坏，伴多数中性粒细胞浸润；血管和支气管周围的淋巴管肿胀，并有小叶间水肿。慢性阶段有多发性空洞，其壁为肉芽组织和纤维组织组成；残存的肺泡有上皮化。继发于慢性肺病者，肺组织有大量中性粒细胞、淋巴细胞浸润；病变急剧进展、坏死、空洞形成。约1/4并发脓胸。