维生素的定义中要求维生素满足以下四个特点，才可以称之为必需维生素：
·外源性：人体自身不可合成（维生素D人体可以少量合成，但是由于较重要，仍被作为必需维生素），需要通过食物补充；
·微量性：人体所需量很少，但是可以发挥巨大作用；
·调节性：维生素必需能够调节人体新陈代谢或能量转变；
·特异性：缺乏了某种维生素后，人将呈现特有的病态。
根据这四个特点，人体一共需要13种维生素，也就是通常所说的13种必要维生素：
维生素A，维生素B，维生素C，维生素D，维生素E，维生素K，维生素H（生物素），维生素P，维生素PP，维生素M，维生素T，维生素U，水溶性维生素。
