亚硝酸盐在环境、食品和水中天然存在，属于食品污染物。《食品中污染物限量》（GB2762-2005）规定了食品中亚硝酸盐限量，规定腌菜的最高限量是20毫克/千克。
亚硝酸盐也是国内外普遍允许使用的食品添加剂，用做西式火腿、肉罐头等食品的护色剂、防腐剂。《食品添加剂使用标准》（GB2760）规定，亚硝酸盐仅允许用于肉制品，并规定了具体残留量（除西式火腿70毫克/千克、肉罐头类50毫克/千克外医学|教育网整理，其他均为30毫克/千克），禁止亚硝酸盐用于其它食品。因此，燕窝生产加工不得添加亚硝酸盐。添加亚硝酸盐属于违法行为，应当依法予以严惩。
