有害物质（物理、化学、生物学因子）进入环境后，污染物的数量、浓度、持续时间超过了环境的自净能力，使环境质量恶化，可对人群或生物造成的直接或间接或潜在的危害称为环境污染（environment pollution）。进入环境并能引起环境污染的物质叫做环境污染物（pollutant）。
一次污染物（primary pollutant，亦称原生污染物）是由污染源直接排入环境后，其理化性状未发生改变的污染物，如SO2、CO等；
二次污染物（seconday pollutant，亦称为次生污染物）是指有些一次污染物进入环境后医|学教育网整理，由于物理、化学或生物学作用，或与其它物质发生反应而形成的、与原来污染物的理化性状完全不同的新的污染物。
