由于营养素在各种食物中分布很不规律，我们常需摄入多种食物互补所短才能获得接近完备的营养供应。因为体内缺乏丰富的氨基酸储备，要合成某种蛋白质必须同时提供一切所需氨基酸，并按所需比例提供足量。其中非必需氨基酸可通过必需氨基酸转化得来，但必需氨基酸必须足量。动物组织的组成与人体相近，因此动物蛋白质更接近人体需要，特别是含胚胎发育所需物质的禽卵和含供幼畜生长发育所需物质的乳类最为理想。植物组织的组成与人体相距较远，植物蛋白质不如动物蛋白质，不过通过食物搭配例如豆类和谷物同食可以在一定程度上互补所短。

　　食物常分为果菜类、谷豆类、肉类、乳类等。如果饮食不偏于某一类，则更易保证均衡营养|医学|教育网|整理。具体需要量可参考推荐量，但一定要考虑个体因素。这包括：年龄；性别，若为女性要考虑月经的情况，是否孕妇或在哺乳；身高；体重；环境温度；劳动负荷等。一般说，如果一个人采用习惯饮食而生活愉快，胜任工作，无体重过低、过高或其他病态，则应认为其饮食是适宜的。

　　疾病时的营养需要应咨询医生。临床营养工作包括几个方面：治疗营养病，如用维生素治疗相应的缺乏症；姑息性处理，如对水肿病人限钠和对尿毒症病人限蛋白质；支持性处理，如对慢性消耗病人给予强化饮食，对不能自动进食的病人通过鼻饲或静脉提供营养（力求全营养）。最后一项支持性处理常受到忽视，其结果是慢性病迁延不愈，靠胃肠道外营养维持的病人出现热量和蛋白质的缺乏。在群体医学方面也有许多营养工作，如营养状态普查，营养知识普及教育等。更积极的措施，如食盐加碘以预防甲状腺肿，牛乳加维生素 D以预防佝偻病和水源加氟以预防龋齿，均已取得良好效果。