这是沃尔普（J.wolpe）在五十年代末期发展起来的一种行为疗法。他认为神经症的起因是在焦虑情境中原来不引起焦虑的中性刺激与焦虑反应多次结合而成为较为牢固的焦虑刺激，产生异常的焦虑情绪或紧张行为。现在将焦虑刺激与焦虑反应不兼容的另一种反应例如松弛反应多次结合，这两种反应的反应是相互抑制的，于是就逐渐消弱了原来的焦虑刺激与焦虑反应之间的联系，医学教|育网搜集整理逐步减轻对焦虑刺激的敏感性，因而这一疗法被称为系统脱敏疗法。
有些神经症病人虽然认识到了自己的病因，也有了改变自己病态行为的决心，但是作起来却很困难，不知怎样做才能真正摆脱这些症状，为此还需要学会采取一些行动来制服它们。因而系统脱敏疗法对有明显环境因素引起的某些恐怖症、强迫症特别有效。
