腺垂体是体内最重要的内分泌腺，腺垂体可分泌7种激素，其中，促甲状腺激素（TSH）、促肾上腺皮质激素（ACTH）、卵泡刺激素（FSH）与黄体生成素（LH）均有各自的靶腺，分别构成下丘脑一腺垂体一甲状腺轴、下丘脑一腺垂体一肾上腺皮质轴和下丘脑一腺垂体一性腺轴。TSH、ACTH、FSH和LH均可直接作用于各自的靶腺而发挥作用，故常将这些激素称为促激素。而生长激素（GH）医`学教育网搜集整理、催乳素（PRL）与促黑（素细胞）激素（MSH）是直接作用于靶组织和靶细胞，起到调节物质代谢、个体生长、乳腺发育与泌乳，以及黑色素代谢等调节作用。
