将分子很小的胶体状态的不易发生凝集反应的抗原（或抗体），如病毒等，先吸附于一种与免疫无关的颗粒状物体（载体颗粒）的表面，然后与相应的抗体（或抗原）发生结合而出现凝集现象称间接凝集反应。由于这种凝集是借助于载体颗粒，使原来不发生凝集反应的抗原抗体发生结合，出现肉眼可见的凝集现象，故称为间接凝集反应。载体颗粒的作用是增大了抗原的反应面积，因而能使众多的复合物聚集成团，被肉眼所见。接凝集反应的灵敏度比直接凝集反应高10～400倍。
常用作载体颗粒的物质有红细胞、白陶土、聚苯乙烯乳胶颗粒和活性炭等。
用红细胞吸附抗原，再与相应抗体结合，出现凝集，称为正向间接血（细胞）凝（集）试验。吸附了抗原的红细胞，称为致敏红细胞。如果用红细胞先吸附抗体，再与相应抗原结合，出现凝集，称为反向间接血（细胞）凝（集）试验。如果先让抗原抗体结合，医学教育`网搜集整理再加入致敏红细胞，不会发生凝集现象，称为间接血（细胞）凝（集）抑制试验。
