环境污染物对人体健康的损害，可表现为特异性损害和非特异性损害两个方面。特异性损害就是环境污染物可引起人体急性或慢性中毒，以及产生致畸作用、致突变作用和致癌作用等，此外还可引起致敏作用。非特异性损害主要表现在一些多发病的发病率增高，人体抵抗力和劳动能力的下降。
环境污染物作用于人群时，并不是所有的人都出现同样的毒性反应，而是医学教育|网搜集整理呈“金字塔”式的分布。人群接触同样程度的环境污染物，其中大多数可能仅使体内有污染物负荷或出现意义不明的生理学变化，只有一小部分人会出现亚临床变化，甚至发病或死亡。这主要和个体对环境污染物的敏感性不同有关。环境医学的一项重要任务就是及早发现亚临床变化和保护高危险人群。
