发病机制尚未完全阐明，有以下几种学说。
血脑屏障障碍说在透析过程中血内尿素氮浓度急剧下降而脑脊液和脑组织内尿素氮等下降缓慢，脑脊液渗透压高于血液渗透压，最终引起颅压增高和脑水肿而出现精神障碍。据Prill的研究在透析前脑脊液中的尿素是血液尿素的85%～95%，透析后脑脊液中的尿素是血液中尿素的200%.
其他促发因素：
（1）躯体合并症：如动脉硬化症、心脏和肝脏疾病可促使精神障碍的发生及加剧。
（2）电解质紊乱：血钠、血钾的水平下降、脱水、血循环量减少、血压变动等有一定影响。
（3）铝积蓄：有人报道肾功能衰竭。特别是透析性脑病和痴呆状态与铝中毒有关。
（4）心理因素：由于长期接受心理应激易产生抑郁、焦虑、恐惧烦恼等情绪，继而促发精神障碍医学`教育网搜集整理。
