十二皮部是十二经脉功能活动反映于体表的部位，也是络脉之气散布之所在。其分布是以十二经脉在体表的分布范围为依据的。十二皮部为机体的最浅表部位，有赖于十二经脉的气血濡养，具有保护机体、抵御外邪的作用。
由于“皮部以经脉为纪”，故可根据体表皮肤局部的病理变化，作为经络脏腑疾病的定位依据。推拿医生常可通过局部皮温、张力状态、医|学教育网搜集整理硬结等判断相应脏腑经脉的机能状态，为临床诊断提供依据。同时，由于皮部位居人体最外层，是推拿手法直接接触的部位，手法对在皮部的刺激，可以通过络脉、经脉，起到对内脏的调整作用，如用推拿手法作用于手太阴肺经的皮部，可以有效地治疗胸闷、咳嗽等与肺脏相关的病症。
