经络的主体叫经脉，就是运行气和血的主要道路，相当于北京城的二环路、三环路。当然，人体不像树那么简单，只有一个主干，人体的经脉包括十二正经和奇经八脉。这十二正经是主干，要向外分出“分支”来联络四肢躯干的皮肉筋骨，它们向内深入到胸腔、腹腔，上行到头，是胸、腹及头部的重要支脉，主要作用是沟通人体的内脏，并加强经脉与经脉之间的联系，有“别行之正经”之称。
如果说十二正经是奔流不息的江河，那奇经八脉就像水库一样。平时十二正经的气和血奔流不息时，奇经八脉也会很平静地正常运行；一旦十二正经气血不足流动无力时，奇经八脉这个水库储存的“水”就会补充到江河中；相反的，十二正经气血太多了，太汹涌了，医学教育|网搜集整理“水库”也会增大储备，使气血流动过来，只有这样，人体正常的功能才会平衡。这个道理说简单点就像防洪抗旱，而从医学上来说，奇经八脉对全身经脉实际上起着联络和调节气血盛衰的作用。总之，奇经八脉与十二正经相互调节、相互配合，才能保证人体的平安无事，就像土地要跟大自然的降雨配合才能保证庄稼的收成一样。
