膝关节的关节囊松弛薄弱，关节的稳定性主要依靠关节的韧带和肌肉。侧副韧带包括胫侧副韧带和腓侧副韧带，是关节外起稳定作用的主要韧带。其稳定作用主要有两方面：一是通过韧带内神经纤维及反射弧，通过反射，引起相应的肌肉收缩，防止膝关节超范围活动；二是当肌肉力量不足以防止关节超范围活动时，侧副韧带则机械性地起到限制作用。当暴力超过副韧带或其附着点所受的限度时，即会产生副韧带的损伤。
当膝关节半屈曲位时，胫侧副韧带松弛，小腿突然外展、外旋，常使韧带发生撕裂或断裂。当膝关节外侧受到直接暴力，使膝关节突然外翻时，也易使胫侧副韧带发生撕裂或断裂。这些损伤多见于运动创伤，医学|教育网搜集整理如滑雪、摔跤、足球等运动中。
腓侧副韧带损伤多为膝关节内翻引起。由于受到对侧下肢的保护及腓侧髂胫束的有力保护，单独腓侧副韧带损伤较胫侧少见。一旦内翻暴力足够大，致使腓侧副韧带断裂时，常合并腓骨头的骨折，严重者可使髂胫束及腓总神经受损。
长期患有膝关节骨性关节炎的老年病人，关节结构发生改变，甚至处于半脱位状，膝周韧带长时间处于不正常的张力状态，久则劳损易出现损伤情况。
