据考证，《山海经》是我国目前已知的最早记载有药物功效内容的著作。《出海经》有“河罗之鱼食之已痈。”“有鸟焉，……名日青耕，可以御疫”，鬼草“服之不扰”（中山经）；祝余“食之不饥” （南山经）；薰草“佩之可以巳疠”；浴之巴疥” （均见西山经)等。这些记载便是我国古代人们发现认识药物的例证。
《山海经》记载的药物多达160余种（一说120余种），包括植物59种，动物83种、矿物4种，可治数十种病，并记载了食、汤服、沐浴、佩带、涂抹等多种用药方法（这实际上也是多种用药方法的最早记载），特别是所述药物中有60种可用于防病，如防蛊8种，防疫4种，强壮25种，避孕2种（这是我国有关避孕药物的最早记载），防兽病1种，这些说明春秋末期人们对预防疾病已相当重视。
