基因对体重影响估计仅为33%变量的这一事实，意味着环境发挥了巨大的影响。由于过去10年流行程度明显增加而引人注目地阐明了这一影响。
社会经济状况对肥胖症有重要影响，特别在妇女当中。社会经济状况和肥胖症呈负相关反映了一种内在的起因。纵向研究表明，在社会经济较低的环境中成长是肥胖症强有力的危险因素，社会经济因素对能量的摄入和消耗都是主要的影响因素。
大量的食物摄入与肥胖症有关联。多年来，据认为令人费解的代谢障碍引起肥胖症而食物摄入量正常。然而，使用氢和氧的稳定性同位素双标记水法显示肥胖的人有大量的能量消耗，这又需要大量的食物摄入。而且，大量的食物摄入通常附带有大量的脂肪摄入，医`学教育网搜集整理单就此也易得肥胖症。
西方社会十分普遍的久坐生活方式是促进肥胖的另一主要环境影响因素。体力活动不仅消耗能量，而且还有助于控制食物的摄入量。动物研究表明，无体力活动可以通过对食物摄入量的相反影响而促进肥胖的发生。虽然食物摄入量随能量的消耗而增加，但当体力活动降至最低水平时，食物的摄入量并不成比例地减少；对某些人来说，限止活动实际上会增加食物的摄入量。
