在医疗卫生工作中，通常得到的计数资料，是反映事物状况的原始数据，我们称之为“绝对数”。这些绝对数反映出事物在某时某地出现的实际水平，是实际工作和科研中不可缺少的基本数据。但是，深入统计分析，仅有绝对数是不够的，因为绝对数往往不便于互相比较。例如某乡两个村的调查，甲村钩虫感染150人，乙村钩虫感染100人，我们只能说甲村钩虫感染较乙村多50人，但不能肯定甲村较乙村钩虫感染程度更为严重。因为甲、乙村的总人数不一定相等。比如甲村为1500人，乙村为1000，计算成相对数为：
甲村钩虫感染率=150/1500×100%=10%
乙村钩虫感染率=100/1000×100%=10%
这里甲乙两村都用100做基数就便于分析比较。从计算结果来看，医学教|育网搜集整理甲乙两村的钩虫感染情况其严重程度都是一样的。因此，如果要深入进行统计分析就必须计算相对数。常用相对数的指标有比、比率和速率三种。
