自然环境中的许多生物（动物和植物）均具有对其接触的动物或人产生毒害反应的能力。这种反应能力往往与维持自身的生存有关，属于生物保护特性。其毒害反应一般是由于这些生物能产生和分泌某种有毒有害物质。它们可通过皮肤接触、呼吸吸入和经口摄入等途径作用于人体，造成危害。其危害可涉及局部到全身各器官和系统，一些是急性的毒性作用，另一些可能产生致癌、致畸等远期危害。医学教|育网搜集整理生物性有毒有害物质的种类很多，迄今被人类认识的可能只占少数。Ames（Ames试验的建立者）报道，美国人平均摄入约5000～10000种各种各样的天然农药及其分解产物，已测试的63种天然农药中有35种是动物致癌剂。目前了解较多、毒害严重的主要有动物毒素和植物毒素。
