食物特殊动力作用又称为食物热效应。人体的代谢因进食而引起额外的热能消耗这一现象称之为“食物特殊动力作用”。食物特殊动力作用与进食的总热量无关，而与食物的种类有关。碳水化合物与脂肪对基础代谢的影响较小，碳水化合物只增加基础代谢的5%-6%，医学教|育网搜集整理脂肪增加4%-5%，持续时间亦只1小时左右。但进食蛋白质对基础代谢的影响较大，可达30%.持续时间也较长，有的可达10-12小时。三者的混合膳食增加10%.如果基础代谢和劳动代谢的能量消耗为1000kcal，则食物的特殊动力作用所消耗的能量为100kcal.此外，食物的热效应与进食量和进食频率也有关，吃得越多，消耗也越多，吃得快比吃得慢的人食物热效应高。
