中医认为，食物具有寒、热、温、凉四种属性，还有酸、辛、苦、咸、甘五种味道。食物的属性与味道的不同，影响着其对身体作用的不同。
寒性、凉性的食物都有利于热性疾病。如：苦瓜性寒，能清热解毒，可用于热病或暑热烦渴，肝热引起的目赤痛。寒凉只是程度的不同，如苹果、香蕉都属于凉性水果，都有生津止渴的作用，用于热伤阴津出现的烦热口渴。热性、温性的食物对寒性病症有好处。如：羊肉、狗肉性温，都有温中暖肾作用，可用于脾肾虚寒出现的腹痛少食，腰膝痿软，阳痿。
同时，中医认为食物味道不同作用就不同。酸味能收能涩，医学`教育网搜集整理如樱桃能滋养肝肾而止泻；辛能散能行，如葱白、香菜能散风寒；苦味能泻火，如苦瓜能清热解暑，解毒。
咸味能软坚润下，如紫菜、海带都能软坚散结。甘味能补虚，如龙眼肉能补脾胃，养血安神；大枣可补脾胃，养气血。
