在所有的维生素中，维生素D是最特殊的一个。因为所有的维生素都来自食物，只有维生素D它只存在于少数几种天然食物中，而且主要是人体的皮肤经阳光中紫外线的照射产生。所以维生素D又被称为“阳光维生素”。
维生素D对人体十分重要，特别对婴幼儿、儿童以及成年人和老年人都有着十分重要的意义。它能促进人体对钙的吸收和利用，促进钙沉积在骨骼。维生素D还能调节钙、磷的代谢，促进小肠对钙、磷的吸收，以及促进肾脏对钙、磷的重吸收。
日光照射不足或者食物中缺乏维生素D都会导致维生素D不足，而使食物中的钙、磷不能充分利用，临床上出现以骨骼病变为主的疾病—佝偻病、手足搐搦症（俗称“抽筋”）、骨质疏松、骨软化症和易骨折。这些疾病在我国北方寒冷地区发病率较高，而维生素D对它们有显著的治疗效果。
一般认为，当摄入的钙、磷量合适时，每天摄入100国际单位（相当于2.5μg）维生素D就能预防佝偻病。中国营养学会2000年提出的每天膳食中维生素D的参考摄入量：从出生至10岁为10μg/d，11岁至成年人为5μg/d，中期和晚期孕妇、乳母和50岁以上的老年人为10μg/d.医学`教育网搜集整理
