针灸是我国古代医学的一个重要组成部分。在铁针出现以前，针灸主要是用石针来进行的，这种石针被称作针砭或针石。针砭始于何时，史书上没有明确记载，不过，至少在春秋战国时期，针砭已经被广泛地使用，针砭主要是利用按脉络、刺穴位的方法来治病，它被广泛地运用于治疗中风、小儿麻痹、后天性聋哑等疾病。针砭还被用于孕妇难产。史载，唐太宗皇后长孙氏怀孕，到了第十个月该分娩时却数日没能分娩，于是召宫中医博土李洞玄调治，李通过号脉，指出难产原因是胎儿以手执母心，遇到这种情况，其结果只能是留子母不全，母全子必死，唯一的方法是施用针砭。最后根据长孙皇后的意愿，决定留子，于是李洞玄隔腹针砭，石针穿过长孙皇后的腹部直刺胎儿手心，胎儿手痛才撒手。胎儿因此诞生，而长孙氏却死了，这个胎儿就是后来的唐高宗李治。据说：高宗出生后，有人仍然能看到他手上针砭的瘢痕。由此可知针砭使用之效了。

针刺的三大作用

针刺有调和阴阳、扶正祛邪、疏通经络三大作用。

调和阴阳：针刺治病的关键在于根据不同病变的症候来调节机体的阴阳，使阴阳重新恢复平衡。

扶正祛邪：扶正，就是增强机体抗病能力；祛邪，就是祛除导致疾病的因素。疾病发生、发展的过程，也就是正气与邪气相互斗争的过程。针刺治病防病，就是在于发挥它扶正祛邪的作用。

通经活络：人体的经络将内部的脏腑同外部的各种组织、器官，联系成为一个有机的整体，使人体各部的功能保持相对的协调和平衡。疾病的发生、发展，与经络和脏腑也是密切联系的。针刺治病，就是根据经络与脏腑在生理病理上相互联系、相互影口向的道理，在有关腧穴部位上进行针刺，以达到疏通经络，治疗疾病的作用。