细胞内合成而在细胞外起作用的酶。
包括位于细胞外表面或细胞外质空间的酶，也指释放入培养基的酶。
利用这种酶催化反应，可以不必把细胞破坏。很多发酵反应都是利用胞外酶的作用促进的。
如人和动物的消化液中以及某些细菌所分泌的水解淀粉、脂肪和蛋白质的酶。
这种酶在细胞质中以游离状态存在，能从细胞中提取出来并能用蛋白质分级分离的一般方法提纯。
胞外酶分泌机制可以用信号肽假说解释
信号肽假说认为，编码分泌蛋白的mRNA在翻译是首先合成的是N末端带有疏水氨基酸残基的信号肽，它被内质网膜上的受体识别并与之相结合。信号肽经由膜中蛋白质形成的孔道到达内质网内腔，随机被位于腔表面的信号肽酶水解，由于它的引导，新生的多肽就能够通过内质网膜进入腔内，最终被分泌到胞外。
