变态心理学（abnormal psychology）又称病理心理学（pathological psychology），是研究人的心理过程和个性心理特征发生异常的科学，包括研究认知、情感、意志和智能、人格等方面的异常表现，探讨异常心理的发生、发展、变化的原因和规律。它不仅要对异常心理现象加以描述、分类和解释，还要说明其本质和发生机理，以便更好地理解、预测和有效地控制人的行为。

变态心理学是医学中发展最早的一个分支。很久以来，心理变态的人常是被人们所排斥或遗弃。人们不把心理障碍看成是疾病，却把心理变态的人看成是邪恶或魔鬼附体。中世纪的欧洲，教士们使用了所谓驱魔术来驱赶魔鬼，大多数病人受鞭笞、火烧和其他人身凌辱与虐待，因为人们相信躯体痛苦难受时魔鬼就会飞离。除了有些“癔症”或抑郁病人被劝服外，这种处理常会导致病人的死亡。当时的社会骚动和对于灾祸的恐惧导致了一种信念，认为情欲是邪恶，女人激起男人产生情欲，因此女人是邪恶。妇女在无情拷打之下被迫忏悔，然后，被绑在火刑柱上烧死。后来，不管女子、男子、儿童，只要是与众不同或稍有不正常行为都会受到指控。心理异常或离奇行为被看成撒旦淫威的表现，结果葬送了百十万人的生命。象这种对心理变态的患者所进行的凌辱和折磨持续了约300年。但同时也有许多医生和学者认为心理变态是疾病，同情精神病人，主张给予帮助和有效的治疗。如Paracelsus（1490～1541）认为心理变态的人只不过是需要治疗的病人而已。他相信这些病人是有心理障碍的人，通过交谈、说服和疏导可以治好。此后，精神病人被送进疯人院，病人常常被带上铁链或锁于笼中。