甲胎蛋白（AFP）是一种糖蛋白，主要由胎儿肝脏和卵黄囊产生，在成人中正常情况下含量很低。然而，当发生某些疾病时，如原发性肝癌、肝炎或肝硬化等，血清中的AFP水平可能会升高。

在原发性肝癌的诊断中，甲胎蛋白具有重要的临床意义：
1. 早期筛查：对于高风险人群（如有慢性乙型或丙型病毒性肝炎史、家族中有肝癌患者的人群），定期检测 AFP 可以帮助发现早期阶段的原发性肝癌。一般认为，血清AFP水平超过200μg/L持续一个月以上或者超过400μg/L持续两周以上时，应高度怀疑原发性肝细胞癌的可能性。
2. 辅助诊断：虽然单独依靠 AFP 不能确诊为肝癌，但结合影像学检查（如B超、CT或MRI）可以提高诊断的准确性。对于一些难以通过影像学明确判断良恶性的小病灶，AFP 的升高有助于提示恶性肿瘤的可能性。
3. 疗效监测与预后评估：治疗前后 AFP 水平的变化可用于评价疗效及预测患者的生存期。通常情况下，有效的抗肿瘤治疗会使升高的 AFP 下降至正常范围；反之，则可能表明疾病进展或复发。
4. 监测复发：对于已经接受手术切除或其他根治性治疗的患者来说，在随访期间定期检测 AFP 可以及时发现潜在的复发迹象。

总之，尽管甲胎蛋白（AFP）不是特异性标志物，但它在原发性肝癌的早期筛查、辅助诊断、疗效监测以及预后评估等方面发挥着重要作用。