西医对中药的药理作用的理解主要基于现代科学的方法和理论。首先，从化学成分的角度来看，中药通常含有多种活性物质，这些物质可能具有抗炎、抗氧化、抗菌、抗癌等多种生物活性。西医通过分离纯化技术可以鉴定出具体的有效成分，并研究其在体内外的作用机制。

其次，在细胞水平上，研究人员会利用各种细胞模型来观察中药或其提取物对特定类型细胞的影响，比如是否能促进正常细胞的生长或者抑制肿瘤细胞的增殖等。

再次，动物实验是验证中药药理作用的重要环节。通过给药后观察动物的行为变化、生理指标以及组织病理学改变，可以初步评估药物的安全性和有效性，并为进一步的人体临床试验提供依据。

最后，在人体研究方面，西医通常采用随机对照试验（RCT）的设计方法来评价中药的疗效和安全性。这种设计能够最大限度地减少偏倚，确保结果的真实可靠。

总的来说，虽然中西医药理学在理论体系上有很大差异，但通过现代科学技术手段，西医已经能够在一定程度上理解和解释中药的作用机制，并将其应用于临床治疗之中。