在西医中，急性腹泻和慢性腹泻是根据病程的时间来区分的。一般来说，急性腹泻指的是持续时间少于两周的腹泻症状，而慢性腹泻则是指腹泻症状持续超过四周的情况。
急性腹泻通常与感染有关，比如由细菌、病毒或寄生虫引起的肠道感染。此外，食物中毒、过敏反应或是某些药物的副作用也可能是引起急性腹泻的原因。
慢性腹泻可能涉及更复杂的病因，包括但不限于炎症性肠病（如克罗恩病和溃疡性结肠炎）、肠易激综合症、乳糖不耐受、某些类型的肿瘤以及一些代谢性疾病等。对于慢性腹泻的确诊通常需要详细的医疗历史采集、体格检查及一系列辅助检查，例如血液检测、粪便样本分析、内镜检查或影像学检查等。
在治疗方面，急性腹泻往往侧重于补充水分和电解质，必要时使用抗生素；而慢性腹泻的处理则需针对具体原因采取措施，并可能需要长期管理。
