补体系统的激活主要有三种途径，分别是经典途径、旁路途径和凝集素途径。
1. 经典途径：这一途径主要由抗原抗体复合物启动。当免疫系统识别并结合特定的抗原时，形成的抗原-抗体复合物可以激活C1成分，进而依次激活后续的补体成分，形成膜攻击复合物，导致靶细胞裂解。
2. 旁路途径：此途径不依赖于抗原抗体复合物的存在。它可以通过微生物表面的一些分子（如细菌脂多糖等）直接启动，主要通过C3b与B因子结合后激活D因子，生成C3转化酶，进而活化补体系统，最终达到清除病原体的目的。
3. 凝集素途径：该途径是由识别并结合到病原体表面特定糖类结构上的凝集素（如甘露糖结合蛋白MBL）启动。当这些凝集素与病原体表面的糖分子结合后，可以激活相关的丝氨酸蛋白酶，进而活化补体成分C4和C2，形成C3转化酶，继续下游反应。
这三种途径虽然起始机制不同，但最终都可以汇聚到C3转化酶的生成上，并通过一系列级联反应达到清除病原微生物的效果。
