自体活性物质是一类在体内由细胞产生并迅速作用于邻近或同一细胞，发挥调节作用的小分子化合物。它们具有多种重要的生理功能，主要包括：
1. 调节血管张力和血流分布 自体活性物质如前列腺素、一氧化氮等能够扩张血管，降低血压；而内皮素则有强烈的缩血管效应，可以提高血压。通过这些作用，自体活性物质参与调节局部组织的血液供应。
2. 参与炎症反应 在炎症过程中，组胺、白三烯等自体活性物质被释放出来，引起毛细血管扩张和通透性增加，促进白细胞向受损部位聚集，清除病原微生物或异物，并启动修复过程。
3. 影响平滑肌收缩 许多自体活性物质如乙酰胆碱、前列腺素F2α等可以直接作用于平滑肌细胞上的受体，引起其收缩或者舒张，从而影响器官的功能状态。例如，在消化系统中，这些物质可以调节胃肠道的蠕动运动。
4. 调节内分泌活动 一些自体活性物质如生长激素释放肽、胰高血糖素样肽-1等能刺激或抑制腺体分泌特定激素，参与机体代谢平衡及生长发育过程中的调控作用。
5. 参与神经传递和调节 在神经系统中，某些自体活性物质（如一氧化氮）作为快速信号分子，在突触间传递信息，影响神经元的兴奋性及其之间的联系。此外，它们还可能参与到学习记忆等高级脑功能活动中去。
6. 其他作用 自体活性物质还参与了免疫调节、细胞增殖与分化等多种生理过程，对于维持机体正常的生命活动具有重要意义。