中医认为，水肿的发生主要与肺、脾、肾三个脏腑的功能失调密切相关。在中医理论中，肺主气，司呼吸，外合皮毛，通调水道；脾主运化，为后天之本，气血生化之源，负责运输和转化水湿；肾藏精，主管生长发育和生殖，同时也有调节体内水分平衡的作用。
当这三个脏腑的功能出现异常时，就可能导致水液代谢失常，从而形成水肿。例如，肺气不足或宣降功能障碍会导致水道不畅，脾虚则无法正常运化水湿，肾阳虚弱不能温煦全身以助水液运行等，这些都可能成为引起水肿的原因。
此外，肝和心在某些特定情况下也可能参与到水肿的发病过程中。如情志不遂导致肝气郁结，影响到三焦水道的通畅；或者心阳虚衰，无法推动血液正常循环，亦可间接造成水液停聚而致肿胀。但总体上来说，肺、脾、肾是与水肿关系最为密切的脏腑。
