急性痛风的诊断主要依赖于临床表现，实验室检查以及影像学检查。首先，医生会根据病人的主诉和体征进行初步判断，比如病人是否突然出现关节红肿热痛的症状，尤其是大脚趾关节，这在急性痛风患者中非常常见。此外，痛风发作通常与高尿酸血症有关，所以询问病人是否有过类似的症状或家族史也是诊断的一部分。

接下来，医生会安排一些实验室检查来辅助确诊。最直接的证据是通过关节液穿刺，在显微镜下观察到针状尿酸盐结晶。这是急性痛风的确诊标准之一。但是，并不是所有患者都能在发作时立即进行这项操作，因此血液检测也非常重要。血清尿酸水平升高（男性>420μmol/L, 女性>360μmol/L）可以作为间接证据支持诊断，但需要注意的是，部分急性痛风发作期患者的血尿酸可能正常或偏低。

影像学检查如超声波和双能CT对于识别尿酸盐沉积有一定帮助，尤其是在慢性痛风石形成的情况下。这些技术能够发现关节周围软组织内的异常结构，有助于进一步确认诊断。

最后，在排除其他类似疾病（如感染性关节炎、风湿性疾病等）后，结合上述临床表现、实验室检查结果及影像学特征，医生可以作出急性痛风的最终诊断。如果患者首次发作且症状典型，则可能不需要等待所有检查结果即可开始治疗以缓解疼痛。