杏仁分为苦杏仁和甜杏仁，在中西医内科应用中，苦杏仁更为常用，下面主要介绍苦杏仁的功效。
苦杏仁具有降气止咳平喘的功效。它主入肺经，味苦能降，且兼疏利开通之性，降肺气之中又有宣肺之功，是治疗咳喘的要药。对于多种原因引起的咳嗽气喘都有很好的治疗作用。比如风寒袭肺，肺失宣降导致的咳嗽气喘，可与麻黄、甘草等配伍，像三拗汤，能增强宣肺散寒、止咳平喘的效果；若是风热犯肺，咳嗽痰黄、发热等症状，可与桑叶、菊花等配伍，如桑菊饮，起到疏风清热、宣肺止咳的作用；对于燥热伤肺，干咳无痰、咽干鼻燥等，可与桑叶、沙参等配伍，如桑杏汤，以清燥润肺、止咳平喘。
苦杏仁还能润肠通便。其含有丰富的脂肪油，能提高肠内容物对黏膜的润滑作用，从而起到润肠通便的效果。适用于肠燥便秘，尤其是老年人或产后血虚津枯引起的便秘。常与桃仁、火麻仁等润肠通便药同用，以增强疗效。
此外，从现代医学研究来看，苦杏仁中的苦杏仁苷分解产生的氢氰酸等物质，小剂量时能轻度抑制呼吸中枢，使呼吸运动趋于安静而达到镇咳、平喘的作用。同时，其含有的蛋白质、脂肪、碳水化合物等营养成分，在一定程度上有助于维持身体正常的生理功能。
