茵陈蒿是一味传统的利湿退黄要药，其主要的利湿退黄机制涉及多个方面。

从现代药理学角度来看，茵陈蒿中含有的多种化学成分发挥了重要作用。其中的茵陈黄酮、绿原酸、咖啡酸等成分具有利胆作用。这些成分能够促进胆汁的分泌与排泄，增加胆汁中胆酸和胆红素的排出量。胆汁的正常分泌和排泄对于体内胆红素的代谢至关重要，通过促进胆汁排泄，可以加速胆红素从体内排出，从而减轻黄疸症状。

在中医理论中，茵陈蒿苦、辛，微寒，归脾、胃、肝、胆经。其苦能燥湿，寒能清热，可清利脾胃肝胆湿热。湿热之邪是导致黄疸产生的重要病因，茵陈蒿通过其清热燥湿的功效，去除脾胃和肝胆中的湿热之邪，恢复脾胃的运化功能和肝胆的疏泄功能。脾胃运化正常，则水湿得以运化，不会聚湿生热；肝胆疏泄正常，胆汁能够正常排泄，不致外溢肌肤而发为黄疸。

此外，茵陈蒿还能调节肝脏的代谢功能。它可以增强肝脏的解毒能力，促进肝细胞的修复和再生。当肝脏功能得到改善时，其对胆红素的摄取、结合和排泄能力也会增强，有助于降低血液中胆红素的水平，达到利湿退黄的目的。同时，茵陈蒿还具有一定的抗炎作用，能够减轻肝脏的炎症反应，对于因炎症导致的胆汁排泄不畅和黄疸有一定的缓解作用。综上所述，茵陈蒿通过多种机制发挥利湿退黄的功效，在临床上广泛应用于黄疸的治疗。