应激反应是机体在受到各种内外环境因素刺激时所出现的非特异性全身反应，其表现可分为生理和心理两个方面。

在生理表现上，当机体处于应激状态时，交感 - 肾上腺髓质系统会兴奋，大量分泌肾上腺素和去甲肾上腺素。这会使心率加快、心肌收缩力增强、心输出量增加，以保证重要脏器的血液供应，比如人在突然受到惊吓时会感觉心跳明显加快。同时，外周血管收缩，血压升高，血液重新分配，减少皮肤、胃肠道等相对次要器官的血液灌注，而优先保证心、脑等重要器官的血供。呼吸也会变得急促，支气管扩张，以增加氧气的摄入。此外，应激还会引起代谢的改变，促进糖原分解和脂肪动员，使血糖、血脂升高，为机体提供更多的能量。还可能影响消化系统，出现食欲减退、恶心、呕吐、腹痛、腹泻等症状；泌尿系统可出现尿量减少等。

在心理表现方面，常见的有焦虑，个体可能会莫名地感到紧张、不安、担忧，对未来充满不确定感。还可能出现抑郁情绪，表现为情绪低落、兴趣减退、自责自罪等。有些人会出现认知功能的改变，如注意力不集中、记忆力下降、思维迟缓等，影响学习和工作效率。在行为上，可能会有逃避、退缩的行为，不愿面对引发应激的情境；也可能表现出攻击性行为，容易与人发生冲突。另外，有些人还会出现睡眠障碍，如入睡困难、多梦、易惊醒等。