伤寒是由伤寒杆菌引起的急性消化道传染病，其主要病理改变以全身单核 - 吞噬细胞系统的增生性反应为主，尤以回肠下段淋巴组织病变最为显著。

在伤寒的病理过程中，回肠下段集合淋巴结与孤立淋巴滤泡会出现明显的病理变化。在病程第1周，淋巴组织会高度肿胀，隆起于黏膜表面，呈现纽扣样，显微镜下可见大量巨噬细胞增生，这些巨噬细胞具有活跃的吞噬能力，可吞噬伤寒杆菌、红细胞、淋巴细胞及细胞碎片等，被称为“伤寒细胞”，伤寒细胞聚集成团则形成伤寒小结或伤寒肉芽肿。

到了病程第2周，肿大的淋巴结会发生坏死，这是由于局部血液循环障碍以及细菌毒素的作用等因素导致。第3周，坏死组织会逐渐脱落，形成溃疡。此时如果溃疡累及血管，就可能引起肠出血；若溃疡穿透肠壁，则会导致肠穿孔，这也是伤寒较为严重的并发症。

第4周后，溃疡会逐渐愈合，一般不会留下瘢痕和肠腔狭窄。除了肠道病变外，全身其他单核 - 吞噬细胞系统，如肠系膜淋巴结、肝、脾和骨髓等也会有巨噬细胞增生、伤寒肉芽肿形成等表现。肝脏会出现肿大，肝细胞有肿胀、变性等改变；脾脏也会肿大，质地柔软。骨髓中的巨噬细胞增生会影响骨髓的造血功能，导致白细胞减少等情况。此外，心肌、肾脏等器官也可能出现不同程度的中毒性病变。