流行性感冒，简称流感，是由流感病毒引起的一种急性呼吸道传染病。

流感病毒属于正粘病毒科，根据核蛋白和基质蛋白的抗原性不同，可分为甲、乙、丙、丁四型。甲型流感病毒常以流行形式出现，能引起世界性流感大流行，它在动物中广泛存在，如禽类、猪、马等，这些动物成为其重要的自然宿主。甲型流感病毒的表面抗原容易发生变异，尤其是HA和NA这两种糖蛋白，变异可分为抗原漂移和抗原转变。抗原漂移是指抗原性的小幅度变异，是由基因点突变导致的，可引起地方性小流行；抗原转变则是抗原性的大幅度变异，形成新的亚型，由于人群普遍缺乏对新亚型的免疫力，所以常引发世界性大流行。

乙型流感病毒的变异相对较少，通常引起局部暴发，不引起世界性流感大流行，主要感染人类和海豹。丙型流感病毒一般只引起散发感染，主要侵袭婴幼儿和免疫力低下人群，病情相对较轻。丁型流感病毒主要感染猪、牛等，目前尚未发现感染人类的情况。

当人体感染流感病毒后，病毒会在呼吸道上皮细胞内大量增殖，破坏呼吸道黏膜的防御功能，从而引发一系列症状，如高热、乏力、头痛、咳嗽、全身酸痛等。流感病毒的传播力较强，主要通过空气中的飞沫传播，也可通过口腔、鼻腔、眼睛等黏膜直接或间接接触传播。在人群密集且通风不良的场所，更容易造成流感的传播和流行。