咳嗽分为外感咳嗽和内伤咳嗽，其病因各有不同。

外感咳嗽的病因主要是外感六淫之邪，也就是风、寒、暑、湿、燥、火六种邪气。风邪是外感病因的先导，常常与其他邪气兼夹致病。当人体正气不足，肺卫功能失调时，外界邪气就容易侵袭人体而引发咳嗽。风寒之邪侵袭人体，寒邪束肺，肺气失宣，就会导致咳嗽，常伴有咳痰清稀、恶寒重、发热轻等症状。风热之邪犯肺，热邪灼伤肺津，肺气上逆，出现咳嗽，咳痰黄稠，伴有发热、咽痛等表现。燥邪有温燥和凉燥之分，温燥多发于初秋，燥邪与热邪结合，侵犯肺卫，导致肺失清润，出现干咳少痰、咽干鼻燥等症状；凉燥则在深秋气候转凉时发生，燥邪与寒邪相兼，肺失宣畅，引起咳嗽，咳痰稀白、鼻塞、头痛等。

内伤咳嗽的病因较为复杂，主要与脏腑功能失调有关。情志失调是一个重要因素，长期的抑郁、恼怒等不良情绪，会导致肝气郁结，气郁化火，循经上逆犯肺，肺失清肃而咳嗽。饮食不节也会引发内伤咳嗽，过食辛辣、肥甘厚味，容易滋生内热，熏灼肺胃，炼液为痰，阻塞气道，肺气上逆而咳；或者由于饮食生冷，损伤脾胃，脾失健运，水湿内停，聚湿生痰，上渍于肺，引起咳嗽。肺脏自病也是内伤咳嗽的常见原因，肺脏本身的慢性疾病，如久咳伤肺，肺气亏虚，肺阴耗伤，肺的宣发肃降功能失常，从而导致咳嗽。此外，其他脏腑的病变，如肾阴亏虚，不能滋养肺阴，或肾阳不足，水饮上犯于肺，也会引起咳嗽。

总之，咳嗽的病因既有外感因素，也有内伤因素，且外感咳嗽如果迁延不愈，也可能转为内伤咳嗽，内伤咳嗽患者也更容易感受外邪而使病情加重。