急性肾炎，即急性肾小球肾炎，是以急性起病，血尿、蛋白尿、水肿和高血压为主要表现，并可伴有一过性氮质血症的一组疾病。其主要病因如下：

一、感染因素
1. 细菌感染：最常见的是β-溶血性链球菌A组12型等“致肾炎菌株”感染，常在上呼吸道感染（多为扁桃体炎）、猩红热、皮肤感染（多为脓疱疮）等链球菌感染后发生。细菌的抗原成分与机体产生的相应抗体结合形成免疫复合物，沉积于肾小球，进而激活补体，引起一系列免疫损伤和炎症反应，破坏肾小球的正常结构和功能。除了链球菌，其他细菌如肺炎双球菌、葡萄球菌等也可能引发急性肾炎，但相对较少见。
2. 病毒感染：许多病毒也可引起急性肾炎，如流感病毒、腮腺炎病毒、柯萨奇病毒、EB病毒等。病毒感染后，可能直接侵犯肾脏组织，或者通过免疫反应间接损伤肾小球。病毒感染导致的免疫反应可能会使机体产生自身抗体，攻击肾小球的细胞和结构，影响肾小球的滤过功能。
3. 其他病原体：如疟原虫、血吸虫等寄生虫感染，以及支原体、衣原体等病原体感染，也有可能诱发急性肾炎。这些病原体感染人体后，会激活机体的免疫系统，免疫系统在清除病原体的过程中，可能会产生异常的免疫应答，对肾小球造成损伤。

二、自身免疫因素
自身免疫功能紊乱在急性肾炎的发病中也起着重要作用。当机体的免疫系统出现异常时，可能会将自身的肾小球组织识别为外来的抗原，从而产生自身抗体。这些自身抗体与肾小球的抗原结合，形成免疫复合物，激活补体系统，引发炎症反应，导致肾小球损伤。此外，遗传因素也可能影响个体的免疫反应，使某些人更容易发生自身免疫性损伤，增加急性肾炎的发病风险。

三、环境因素
环境因素也可能与急性肾炎的发生有关。长期暴露在污染的环境中，接触某些化学物质，如重金属（铅、汞等）、有机溶剂等，可能会损害肾脏的正常功能，增加急性肾炎的发病几率。另外，不良的生活习惯，如过度劳累、长期熬夜、营养不良等，会导致机体免疫力下降，使机体更容易受到病原体的侵袭，从而诱发急性肾炎。

综上所述，急性肾炎的病因是多方面