止咳平喘药主要是指能制止或减轻咳嗽和喘息的药物，其功效主要体现在以下几个方面。

从止咳方面来看，这类药物能作用于人体的呼吸系统，抑制咳嗽反射。咳嗽是人体清除呼吸道内的分泌物或异物的一种保护性呼吸反射动作，但过度、频繁的咳嗽会给患者带来不适，影响生活质量。止咳平喘药可以通过抑制咳嗽中枢的兴奋性，减少咳嗽冲动的传导，从而达到止咳的效果。比如苦杏仁，它含有苦杏仁苷，在体内分解产生微量氢氰酸，能轻度抑制呼吸中枢，使呼吸运动趋于安静而发挥止咳作用。

在平喘功效上，许多止咳平喘药具有松弛支气管平滑肌的作用。支气管哮喘等疾病会导致支气管痉挛，气道狭窄，引起喘息、呼吸困难等症状。像麻黄，其主要成分麻黄碱能直接作用于支气管平滑肌上的肾上腺素能受体，使支气管平滑肌松弛，气道扩张，从而缓解喘息症状。同时，它还能兴奋心脏，收缩血管，升高血压，间接减轻支气管黏膜的充血水肿，进一步改善通气功能。

此外，部分止咳平喘药还具有祛痰的功效。痰液的增多会刺激呼吸道，加重咳嗽和喘息症状。这些药物可以稀释痰液，降低痰液的黏稠度，使其易于咳出。例如桔梗，它含有的桔梗皂苷能刺激胃黏膜，反射性地引起支气管黏膜分泌增加，使痰液稀释，促进痰液排出。

止咳平喘药还可能具有抗炎、抗过敏等作用。炎症和过敏反应是导致咳嗽、喘息的常见原因之一。一些药物可以抑制炎症介质的释放，减轻呼吸道的炎症反应，缓解气道的高反应性，从而达到止咳平喘的目的。

止咳平喘药通过多种作用机制，发挥止咳、平喘、祛痰、抗炎、抗过敏等功效，从而缓解咳嗽、喘息等呼吸系统疾病的症状，帮助患者恢复健康。