呼吸衰竭在中医范畴中多属于“喘证”“肺胀”“闭证”“脱证”等病证的讨论范围。其辨证分型通常有以下几种：
肺肾气虚证：此型患者多有久病肺虚，累及于肾的病史。表现为呼吸浅短难续，声低气怯，甚则张口抬肩，倚息不能平卧，咳嗽，痰白如沫，咯吐不利，胸闷心慌，形寒汗出，舌淡或黯紫，脉沉细数无力，或有结代。这是由于肺肾两虚，气失摄纳所致。
痰浊阻肺证：患者常表现为咳嗽痰多，色白黏腻或呈泡沫样，短气喘息，稍劳即著，脘痞纳少，倦怠乏力，舌质偏淡，苔薄腻或浊腻，脉滑。主要是因为脾失健运，聚湿生痰，痰浊上壅于肺，肺气不利。
痰热壅肺证：症状可见喘咳气涌，胸部胀痛，痰多质黏色黄，或夹有血色，伴胸中烦闷，身热，有汗，口渴而喜冷饮，面赤，咽干，小便赤涩，大便或秘，舌质红，舌苔薄黄或腻，脉滑数。多由外感风热或风寒化热，热邪炼液为痰，痰热互结，壅阻于肺。
气阴两虚证：表现为喘促短气，气怯声低，喉有鼾声，咳声低弱，痰吐稀薄，自汗畏风，或见咳呛，痰少质黏，烦热而渴，咽喉不利，面颧潮红，舌质淡红或有苔剥，脉软弱或细数。是由于久病耗伤气阴，肺肾两虚。
阳虚水泛证：患者可见面浮，下肢肿，甚则一身悉肿，腹部胀满有水，心悸，喘咳不能平卧，咯痰清稀，怕冷，面唇青紫，舌胖质黯，苔白滑，脉沉虚数或结代。多因肾阳衰微，气不化水，水邪泛滥所致。
阳微欲脱证：为病情危笃阶段，表现为喘逆剧甚，张口抬肩，鼻扇气促，端坐不能平卧，稍动则喘剧欲绝，心慌动悸，烦躁不安，面青
