消食药是以消食化积为主要功效，主治饮食积滞证的药物。其主要功效有以下几个方面。

首先是消食化积，这是消食药最核心的功效。饮食不节、暴饮暴食等很容易导致食物停滞在胃肠，引起脘腹胀满、嗳腐吞酸、恶心呕吐、不思饮食等症状。消食药能促进胃肠蠕动，增强消化功能，使积滞的食物得以消化和排空。比如山楂，它能消化各种饮食积滞，尤其是善于消肉食油腻之积。当人们过量食用肉类导致消化不良时，服用山楂就能有效缓解不适。

其次是和胃降逆，很多时候饮食积滞会影响胃气的正常通降，导致胃气上逆，出现呕吐、呃逆等症状。消食药可以恢复胃气的通降功能，和胃止呕。像神曲，它能消食和胃，对于饮食积滞引起的胃脘胀满、呕吐等有很好的治疗作用。

再者是健脾开胃，长期饮食积滞会损伤脾胃功能，导致脾胃虚弱。消食药在消食的同时，还能起到一定的健脾作用，增强脾胃的运化功能，提高食欲。例如麦芽，它既能消食健胃，又能疏肝解郁，对于脾胃虚弱、运化无力导致的食积不化以及肝郁气滞等情况都有调理作用。

此外，部分消食药还有一定的其他功效。如莱菔子除了消食除胀外，还能降气化痰，可用于治疗咳嗽气喘、痰多等症状。总之，消食药在调理饮食积滞、恢复脾胃功能等方面有着重要的作用。