小柴胡汤出自《伤寒论》，是和解少阳的经典方剂，其组成包括柴胡、黄芩、人参、半夏、甘草、生姜、大枣。
柴胡为方中君药，用量最大，一般用半斤。它苦平，归肝、胆经，具有透泄少阳半表之邪，并能疏泄气机之郁滞的作用，可使少阳之邪得以疏散。黄芩为臣药，用三两，其性寒，能清泄少阳半里之热，与柴胡相伍，一散一清，达到和解少阳的目的，可解除寒热往来、口苦等症状。
人参用三两，其甘温，能益气健脾。在邪入少阳的情况下，正气有一定程度的损伤，人参可扶助正气以驱邪外出，同时防止邪气内传。半夏用半升，它辛温，能和胃降逆止呕，可缓解伤寒邪犯少阳导致的心烦喜呕等症状。
甘草用三两，炙用，能调和诸药，还可益气和中，与参、枣相配，扶正以助祛邪，与柴、芩相配，可防邪内传。生姜用三两，切制，能和胃止呕，与半夏相配伍，增强降逆止呕的功效。大枣用十二枚，擘开使用，能益气补脾，与生姜相配，调补脾胃，促进中焦运化，以资气血生化之源，同时调和营卫。
小柴胡汤这七味药相互配伍，既能和解少阳，又能扶正祛邪、和胃降逆，在临床上应用广泛，可用于治疗伤寒少阳证、妇人伤寒热入血室以及疟疾、黄疸等病而见少阳证者。
