杏仁分为苦杏仁和甜杏仁，在临床上以苦杏仁应用更为广泛，其止咳平喘作用特点显著，以下将详细阐述。

从性味归经来看，苦杏仁味苦，性微温，有小毒，归肺、大肠经。其归肺经决定了它主要作用于肺系，能针对肺的相关病症发挥止咳平喘的功效。

苦杏仁止咳平喘的作用机制主要是通过其所含的苦杏仁苷。苦杏仁苷在体内能被肠道微生物酶或苦杏仁本身所含的苦杏仁酶水解，产生微量的氢氰酸，这种物质对呼吸中枢有抑制作用，从而起到镇咳、平喘的效果。

苦杏仁的止咳平喘作用具有广谱性。它对于多种原因引起的咳嗽、气喘都有一定的治疗作用。无论是外感咳嗽，如风寒袭肺导致的咳嗽声重、气急、咽痒、咳痰稀薄色白等症状，还是风热犯肺引起的咳嗽频剧、气粗或咳声嘶哑、喉燥咽痛、咳痰不爽等情况，苦杏仁都能发挥止咳之效。对于内伤咳嗽，如肺阴亏耗所致的干咳、咳声短促、痰少黏白、口干咽燥等，以及痰湿蕴肺引起的咳嗽反复发作、咳声重浊、痰多、因痰而嗽等，也可在相应的方剂中配伍使用苦杏仁来改善症状。

此外，苦杏仁在止咳平喘的同时，还具有一定的润肠通便作用。这是因为它归大肠经，其含有的脂肪油能提高肠内容物对黏膜的润滑作用，有助于缓解因肺气不降导致的腑气不通等情况，对于伴有便秘的咳嗽、气喘患者尤为适宜。

在临床应用中，苦杏仁常与其他药物配伍使用。例如，与麻黄配伍，增强宣肺平喘之力，适用于风寒束肺、肺气不宣的喘咳实证；与贝母配伍，润肺化痰止咳，多用于肺燥咳嗽。但由于苦杏仁有小毒，使用时必须严格控制剂量，以免发生中毒反应。

综上所述，杏仁尤其是苦杏仁，以其独特的作用机制、广泛的适用范围和多样的配伍应用，成为临床上止咳平喘的常用药物。