清营凉血药是一类具有清解营分、血分热邪作用的药物，主要用于治疗营分证和血分证。其作用主要体现在以下几个方面。

首先，清营凉血药具有清营透热的作用。营分证是温热病邪内陷的深重阶段，此时邪热入营，营阴受损，患者可出现身热夜甚、心烦不寐、时有谵语等症状。清营凉血药如犀角（现多用水牛角代替）、生地黄、玄参等，能清营分热邪，且可使营分热邪透出气分而解。例如，水牛角咸寒，能清热凉血解毒，可清解营分热毒，为治疗热入营血证的常用药；生地黄甘寒质润，既能清热凉血，又能养阴生津，可使营热得清，阴液得复。

其次，清营凉血药有凉血止血的功效。血分证是温热病发展到最深重的阶段，热入血分，可迫血妄行，导致各种出血症状，如吐血、衄血、便血、尿血等。此类药物能清血分热邪，使血凉而不妄行，从而达到止血的目的。像赤芍、牡丹皮等，赤芍苦、微寒，能清热凉血，散瘀止痛，可用于治疗血热妄行所致的出血证；牡丹皮苦、辛，微寒，既能清热凉血，又能活血散瘀，对于血热出血兼瘀血者尤为适宜。

再者，清营凉血药还能解毒散瘀。温热病邪入营血，往往会伴有热毒内盛的情况，同时热邪煎熬血液，易导致瘀血内生。清营凉血药中的一些药物，如紫草，甘、咸，寒，具有凉血活血，解毒透疹的作用，可用于治疗血热毒盛、斑疹紫黑等症；大青叶、板蓝根等，不仅能清热解毒，还可凉血消斑，对于温热病热毒发斑等有较好的疗效。

此外，清营凉血药在一定程度上还可以滋阴降火。营血分热邪久羁，容易耗伤阴液，导致阴虚火旺。部分清营凉血药如玄参、麦冬等，既能清热凉血，又能滋阴润燥，可缓解阴虚火旺引起的心烦、口渴、咽干等症状。