呼吸困难是指患者主观上感到空气不足、呼吸费力，客观上表现为呼吸运动用力，严重时可出现张口呼吸、鼻翼扇动、端坐呼吸，甚至发绀、呼吸辅助肌参与呼吸运动，并且可有呼吸频率、深度、节律的改变。呼吸困难的分度有多种方法，下面介绍常见的几种：

临床上常用的是根据患者的活动耐力进行分度，可分为以下四度：
一度：能与同年龄的健康人同样地行走，但不能同样地登高或上台阶。在一般的日常活动中，如散步等，患者基本可以正常进行，但在进行一些稍微有强度的活动，比如爬楼梯时，就会比健康人更容易出现呼吸费力的情况。这是比较轻微的呼吸困难，提示患者的呼吸功能可能已经开始出现一定的受损，但对日常生活的影响相对较小。
二度：能在平地行走，但不能与同年龄的健康人同样地行走，往往需要走走停停，以缓解呼吸不适。在行走过程中，患者的呼吸频率会明显加快，呼吸深度也可能有所改变，可能会感觉到气不够用。这表明患者的呼吸功能受损进一步加重，日常活动能力受到一定限制。
三度：在平地行走也需要休息。患者在短时间的行走后就会感到明显的呼吸困难，必须停下来休息一段时间才能继续行走，这说明患者的呼吸功能已经严重受损，日常基本的活动能力受到很大限制。
四度：说话、穿衣也会发生呼吸困难，完全丧失劳动力。患者在进行非常轻微的日常活动时，如说话、穿衣等，就会出现明显的呼吸费力，甚至无法完成这些简单的动作。这种情况下，患者的生活基本无法自理，需要他人照顾，呼吸功能严重衰竭。

此外，还有根据血气分析等客观指标结合临床症状进行综合分度的方法。轻度呼吸困难时，血气分析可能基本正常或仅轻度异常，患者可能仅有轻微的呼吸急促等表现；中度呼吸困难时，血气分析可出现氧分压下降、二氧化碳分压轻度升高等改变，患者呼吸急促、费力较为明显；重度呼吸困难时，血气分析会出现明显的低氧血症和高碳酸血症，患者可出现严重的发绀、意识障碍等表现，病情十分危急。

呼吸困难的分度有助于临床医生判断病情的严重程度，从而制定合理的治疗方案和评估患者的预后。