流行性感冒，简称流感，是由流感病毒引起的一种急性呼吸道传染病。流感病毒属于正粘病毒科，根据核蛋白和基质蛋白的不同，可分为甲、乙、丙、丁四型。

甲型流感病毒是导致流行性感冒最为常见且危害较大的病原体。它具有广泛的宿主范围，能够感染人类、鸟类、猪、马等多种动物。甲型流感病毒的表面有两种重要的糖蛋白，即血凝素（HA）和神经氨酸酶（NA）。这两种糖蛋白容易发生变异，尤其是抗原性漂移和抗原性转变。抗原性漂移是指HA和NA的氨基酸序列发生点突变，导致病毒抗原性发生小幅度变化，这使得人群原有的免疫力部分失效，从而引发小规模的流感流行。而抗原性转变则是指HA或NA发生大幅度的变异，产生新的亚型，由于人群对新亚型缺乏免疫力，往往会导致全球性的流感大流行，例如历史上的西班牙流感、亚洲流感等。

乙型流感病毒主要感染人类，一般引起局部地区的流行。它的变异相对甲型流感病毒较为缓慢，抗原性变异主要以抗原性漂移为主，因此引起的疫情规模通常较甲型流感小，但也会对人群健康造成一定影响，尤其是在学校、养老院等人群密集场所容易传播。

丙型流感病毒同样主要感染人类，但它的致病性相对较弱，通常只引起散发病例，症状也相对较轻，一般不会引起大规模的流行。

丁型流感病毒主要感染猪、牛等家畜，目前尚未发现其对人类有致病性。

综上所述，流行性感冒主要由甲型和乙型流感病毒引起，它们的不同特性和变异情况决定了流感的流行规模和严重程度。