辛温解表药是以发散风寒为主要功效，常用于治疗风寒表证的一类中药，它们具有以下特点。
从性味上来说，辛温解表药味多辛，辛能发散，可促使人体发汗，使表邪从汗而解；性温，能祛除寒邪。这一特性决定了它们主要适用于外感风寒所致的恶寒重、发热轻、无汗、头痛身痛、口不渴或渴喜热饮、舌苔薄白而润、脉浮紧等风寒表证。
在功效方面，辛温解表药能通过发汗来解除表证。不同的药物发汗作用有强有弱，像麻黄发汗力较强，能开宣肺气、通调水道，可用于风寒表实证，还能治疗水肿兼表证；而紫苏发汗力相对较弱，除了解表散寒外，还能行气宽中、解鱼蟹毒，常用于脾胃气滞、胸闷呕吐以及食用鱼蟹中毒等情况。
在归经上，辛温解表药大多归肺经和膀胱经。肺主皮毛，与外界相通，外邪侵袭人体多从皮毛而入，首先犯肺；膀胱经主一身之表，是人体抵御外邪的第一道防线。所以这类药物作用于肺经和膀胱经，能更好地发挥解表散寒的功效。
此外，辛温解表药大多气味芳香，含挥发油，入汤剂不宜久煎，以免有效成分挥发而降低药效。使用时也要注意，对于表虚自汗、阴虚盗汗以及疮疡日久、淋病、失血患者，虽有表证，也应慎用，以免耗伤阴液。
