涌吐药是一类以促使呕吐为主要功效的药物，其主要功效体现在以下几个方面。

首先，涌吐药能排出宿食。当人体饮食不节，暴饮暴食导致宿食停滞于胃脘，出现胃脘胀满疼痛、嗳腐吞酸、恶心欲吐等症状时，涌吐药可发挥作用。通过引发呕吐，将胃内未消化的食物排出体外，从而缓解胃脘部的不适，恢复脾胃的正常运化功能。例如，在误食过多难以消化的食物后，及时使用涌吐药可避免宿食进一步损伤脾胃。

其次，涌吐药可祛除毒物。在误食毒物，且毒物尚在胃中未被吸收时，利用涌吐药促使呕吐，能迅速排出胃内的毒物，减少毒物的吸收，降低中毒的危害。比如误服了一些有毒的药物或食物，在短时间内使用涌吐药，可起到良好的急救作用。

再者，涌吐药还能排出痰涎。对于痰浊壅盛，阻塞气道，导致呼吸困难、喉中痰鸣等症状的患者，涌吐药可通过呕吐将痰液排出。像中风痰迷、癫痫等病症，若因痰浊蒙蔽清窍而发病，使用涌吐药排出痰涎，有助于减轻症状，改善病情。

此外，涌吐药还可用于治疗一些因痰饮、宿食等引起的头痛、眩晕等病症。通过涌吐，去除病因，使清阳上升，从而缓解头部的不适症状。

不过，涌吐药作用强烈，使用时必须严格掌握剂量和适应证，中病即止，以免损伤正气。同时，对于体质虚弱、老人、儿童、孕妇等人群，应慎用或禁用涌吐药。